Исконно мягкие согласные – согласные, развившиеся в общеславянском языке в результате йотовой палатализации согласных, а также изменения заднеязычных согласных перед гласными переднего ряда или после них; исконно мягкими являются шипящие [ж’], [ш’], аффрикаты [ч’], [ц’], а также свистящие, возникшие в результате второго и третьего смягчений заднеязычных (з’ (зеница, зима, князь, стезя, нельзя, польза), с’ (седой, серый, весь)), сонорные [р’], [л’], [н’], возникшие в результате йотовой палатализации (*rj (море), *nj (конь), *lj (поле), «губной + j» (корабль, капля, ловля, земля)).