Дивергенция фонем (от лат. divergere ‘отклоняться’) – образование двух самостоятельных фонем на основе одной в результате закономерных фонетических изменений, утрата сходства между фонемами. Например, в результате первого смягчения заднеязычных в славянских языках возникли шипящие, при этом заднеязычные согласные также сохранились, то есть вместо трех фонем /г/, /к/, /х/ стало шесть – / г/, /к/, /х/, /ж’/, /ч’/, /ш’/.