Берестяные грáмоты – краткие частные письма, процарапанные острым предметом, стержнем (писалом) на кусках бересты, которые находят при археологических раскопках в Великом Новгороде и некоторых других городах (Старая Русса, Торжок, Тверь, Псков, Смоленск, Москва, Старая Рязань, Звенигород Галицкий (Украина), Витебск и Мстиславль (Белоруссия)). Грамоты хорошо сохранились на территории древнего Новгорода (случаи находок в других городах единичны) благодаря большой влажности почвы и отсутствию в ней воздуха, что предотвращало процессы гниения. Датируются периодом XI – 1-й пол. XV в. Первая берестяная грамота найдена в Новгороде в 1951 г., к настоящему времени обнаружено более 1000 берестяных грамот. По содержанию берестяные грамоты – это различные денежные расчеты, долговые обязательства, брачные предложения, жалобы и просьбы крестьян к своим господам, договоры между крестьянами и их новым господином, переписка ремесленников с заказчиками, записи молитв священниками, письма бытового характера и т. д. Берестяные грамоты позволяют изучать живую речь того времени, когда они были написаны, почти никогда не сохраняемую памятниками других типов. Берестяные грамоты позволяют прослеживать динамику языковых изменений, так как с помощью различных методов время написания грамоты устанавливается с точностью от 50–60 до 15–25 лет.